Неизменный интерес любителей шахмат вызывает театрализованные представления шахматных партий, которые проводятся на шахматной доске большого размера, размеченной на открытых площадках под названием «живые шахматы». Такие спектакли собирают до пяти тысяч заинтересованных зрителей.

После такого представления на Дворцовой площади Ленинграда в 1924 году с участием бойцов Красной Армии (белые фигуры) и моряков Балтийского Флота (черные фигуры) чемпион СССР 1923 года Петр Романовский писал: «Этот день подтвердил, что шахматное искусство позволяет собой любоваться всякому, кто способен понимать творчество мысли, независимо от того, в каком искусстве или в какой области жизни оно проявляется» (Шахматный листок, 1924 г.). В России «живые шахматы» впервые продемонстрированы в 1796 году в загородном дворце графа А.С. Строганова по случаю приезда в Санкт-Петербург шведского короля Густава IV. Доской служила большая лужайка, разделенная на 64 квадратных поля. Фигуры изображали люди, одетые в средневековые костюмы желтого и зеленого цветов.

В СССР «живые шахматы» пользовались большой популярностью, так как одновременно можно было увидеть и услышать не только легендарных шахматистов, но и знаменитых артистов эстрады, театра и оперы. Наиболее впечатляющие по составу «живые шахматы» были в представлении в московском Дворце спорта 26-27 февраля 1962 года. Тогда сыграли две партии кумиры тех лет – чемпионы мира Михаил Ботвинник и Василий Смыслов. Обе партии закончились вничью. При снятии фигуры исполнялись концертные номера Иваном Козловским, Игорем Ильинским, Иваном Любезновым, Марком Бернесом, Леонидом Утесовым и Артуром Эйзеном. Вели представление конферансье Михаил Гаркави и Борис Брунов, спортивные комментаторы Вадим Синявский и Николай Озеров. В заключение концерта спели дуэтом В. Смыслов и И. Козловский. Успех был необыкновенный!

За рубежом наибольшим успехом «живые шахматы» используются в Маростике, маленьком городке на севере Италии. Там для привлечения туристов с 1954 года проводятся фестивали «живых шахмат» почти ежегодно силами горожан. Партии играют разные, но сценарий один, и он посвящен событиям 1554 года, когда по средневековой легенде два юноши претендовали на руку дочери местного правителя. Романтик отец повелел решить спор за шахматной доской, в которую была превращена площадь перед замком. На этой площади до сих пор сражаются влюбленные юноши за обладание красавицами. Например, 9 и 10 сентября 1972 году на XIII фестивале «живых шахмат» в Маростике была разыграна «бессмертная» партия Карла Шлехтера, где впервые встретилась комбинация с жертвой двух ладей:

Неправильное начало
Б. Флейсиг – К. Шлехтер
Вена, 1893 г.

1.b4 e6 2.Ґb2 ¤f6 3.a3 c5 4.b5 d5 5.d4 Јa5+ 6.¤c3 ¤e4 7.Јd3 cxd4 8.Јxd4 Ґc5 9.Јxg7 Ґxf2+ 10.ўd1

Белые неудачно разыграли дебют и отстали в развитии, что позволяет Шлехтеру эффектно выиграть партию следующим ударом:

10....d4! 11.Јxh8+ ўe7 12.Јxc8 dxc3 13.Ґc1 ¤d7! 14.Јxa8

Черные развивали атаку, продолжая:

14.... ¦d8 15.Јxe4 ¤e5+ 16.Јd3 ¤c4

и позиция белых беззащитна.

14....Јxb5 15.Ґf4

не помогало и

15.¤f3

на что возможно

15.... Јd5+ 16.Ґd2 cxd2 17.c4 ¤c3+ 18.ўc2 d1Ј+ 19.¦xd1 Јxd1+ 20.ўxc3 Јc1+

15....Јd5+ 16.ўc1

Именно эта позиция изображена на почтовой марке, посвящённой XIII фестивалю «живых шахмат» в Маростике.

16....Ґe3+!! 17.Ґxe3 ¤f2! 18.Ґxf2 Јd2+ 19.ўb1 Јd1+ 20.ўa2 Јxc2#

По традиции, после представления проводится гашение марок специальным штемпелем, которые считаются драгоценным приобретением для филателистов!